בקר מיץ'

מיטש בקר (1938-2016) היה צייר ומורה לאמנות, יליד שיקגו, שפעל בישראל משנות השבעים. דרכו האמנותית החלה במפגש עם הציור האמריקאי המופשט והתפתחה בהדרגה לעבודה פיגורטיבית מתוך התבוננות. לצד פעילותו בסטודיו מילא תפקיד משמעותי בהוראת הציור והרישום בארץ. הוא לימד דורות של תלמידים, ובהם אמנים שהמשיכו בדרכים שונות משלו, ושמר על עמדה עצמאית ביחס למגמות שהתחלפו בעולם האמנות.

בשנת 1961 סיים לימודי תואר ראשון בחינוך לאמנות בבית הספר של המכון לאמנות בשיקגו, וב-1971 קיבל תואר שני באמנות מאוניברסיטת שיקגו. עוד לפני השתקעותו בישראל הציג משני עברי האוקיינוס: בגלריה מסדה בתל אביב בשנת 1966, בגלריה גורדון בשנת 1967 ובמסגרות תצוגה בשיקגו. בשנות השישים השתתף גם בתערוכות קבוצת עשר פלוס. המפגש המוקדם בין הזירה האמריקאית לזירה הישראלית קדם לעלייתו ארצה בשנת 1972.

סביבת האמנות שבה התחנך העניקה מקום מרכזי לכתם, לתנועה ולנוכחותו של הצבע על המשטח. בקר התעניין בציורם של וילם דה קונינג, מארק רותקו ולארי ריברס, אך גם בעבודותיו החופשיות יותר לא נעלמו לחלוטין הדימויים המזוהים. צורות אנושיות ומרכיבים סיפוריים צמחו מתוך ההפשטה. בשנות השמונים עסק גם בדימויים אישיים ובנושאים הקשורים לעצמו ולמשפחתו, תוך מעבר הדרגתי מציור המבוסס על מחווה אל בנייה ברורה יותר של הדמות.

בשנת 1989 חל שינוי מכריע בעבודתו: בקר פנה ללימוד מחודש של ציור מן המציאות הנראית. הוא בחן יחסי גודל, גוונים וערכים טונאליים מול אנשים וחפצים שניצבו לפניו. פירות, אריגים, חלונות ודוגמניות בסטודיו נעשו נקודות מוצא לחקירת אור, נפח ומרחב. המעבר לא ביטל את ההנאה ממשיחת המכחול ומחומריות הצבע, אלא קשר אותן לתיאור מוחשי. גם בציוריהם של ורמיר וולסקז ביקש לזהות כיצד אמצעים צורניים יוצרים אשליה של חלל ואור.

ההוראה ליוותה את בקר לאורך עשרות שנים. בישראל לימד בין השאר בתלמה ילין, במכון אבני ובבצלאל, וניהל את המכון לאמנות בבאר שבע. בשנת 1977 הצטרף למדרשה לאמנות, ובה לימד עד פרישתו ב-2004. תלמידתו, הציירת רונה שחר, תיארה מורה שהעניק לתלמידים בסיס מקצועי יציב ועודד חיפוש כן ועצמאי. גם כאשר הציור הפיגורטיבי לא עמד במרכז השיח במדרשה, המשיך ללמד את יסודותיו וזכה לתמיכתו של רפי לביא.

פעילותו בתערוכות כללה את ״מבוך״ במוזיאון ישראל בשנת 1967, באצירת יונה פישר, ובהמשך תצוגות יחיד וקבוצות של ציירים שעסקו בריאליזם. ב-1996 השתתף בתערוכת ארבעה ציירים ריאליסטים במוזיאון הכט בחיפה. בשנת 2008 הוצגה בגלריה רוטשילד אמנות תערוכתו ״עזר כנגדו״, וליווה אותה טקסט שנכתב בעקבות שיחה ממושכת עמו. בין עבודותיו המאוחרות נמצא הציור ״שני על פודיום״ משנת 2007, המתאר דמות בשמן על בד, וממדיו מאה על שבעים סנטימטרים. בקר נפטר בשנת 2016, לאחר שנים שבהן הקדיש את עיקר זמנו לעבודה בסטודיו ולבחינה מתמשכת של האפשרויות הגלומות בציור מתוך הסתכלות.